紫禁城（故宫博物院）从材质与形态上将藏品186万余件（套）分为25大类，如青铜器、玉石器、法书名画、陶瓷器、珐琅器、漆器、金银器、服饰、家具等。而从功能属性上，大体上又可分成六大类别。
第一类是国家政权的象征物，古代礼制的实证，如各种礼器、皇帝御玺、卤簿仪仗、皇帝礼服等。中国是礼仪之邦，诸礼存诸典籍，也昭显于器，即“器以藏礼”。特殊的重器成为国家的象征，如传说大禹铸造九鼎，历传于夏商周，所以后世均大力搜求钟彝鼎鼐。
为记述三代以上文化气象，宋徽宗敕编《宣和博古图》，吕大临著《考古图》，清乾隆帝敕编“西清四鉴”。
因而，青铜礼器成为故宫博物院收藏的重要文物。玉器出现于新石器时代，君子比德于玉，历代帝王广泛搜求玉器，皇帝御玺也主要以玉为之。
传说秦代李斯所刻“受命于天既寿永昌”传国玉玺，历代帝王孜孜搜求不得，但均沿袭天子六玺并不断增益，作为王朝发号施令的权力象征。故宫博物院收藏有新石器时代以来的圭璋璧琮等玉器，是先民敬天礼地之物。
清王朝御玺“二十五宝”至今如数保存在故宫，是我们认识封建社会权力中枢运行的重要物证。
北京故宫的历史和外貌和重要文物 扩展
北京紫禁城(故宫博物院)始建于明永乐十八年，公元1420年。北京紫禁城内多为坡屋顶建筑，外貌大多分三类。
第一种重檐庑殿顶，比如太和殿乾清宫等。
第二种是重檐歇山顶，比如保和殿。攒尖顶比如中和殿和交泰殿。重要文物比如清明上河图，五牛图，金瓯永固杯等。
